NASA captó emisiones de agua en Júpiter
ESTADOS UNIDOS, 02 de octubre, (AGENCIAS / CÍRCULO DIGITAL).- La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), de Estados Unidos, anunció en conferencia de prensa, que tiene evidencia que muestran plumas de agua saliendo hacia el espacio de Europa, una luna helada de Júpiter.
Los científicos de la NASA, liderados por William Sparks, del Instituto de Ciencia Telescópica Espacial, captaron las emisiones mientras observaban un extremo de la luna al pasar delante de Júpiter.
El objetivo original del equipo de Sparks era determinar si Europa tiene una atmósfera delgada o una exósfera que podría bloquear luz desprendida por Júpiter.
Los especialistas explicaron que las emisiones alcanzan una altura de unos 200 kilómetros antes de devolver material a la superficie de la luna y esto hace suponer que en su interior tiene un enorme océano con dos veces el agua de todos los de la Tierra.
La doctora Julieta Fierro, del Instituto de Astronomía de la UNAM, explicó que esto es posible porque Júpiter produce fuertes mareas gravitacionales sobre Europa, lo que hace que la luna se mueva en diferentes direcciones provocando que se caliente y su interior se funda.
Para entenderlo de mejor manera, Fierro citó el siguiente ejemplo: «Si tomamos una liga y nos la ponemos en la frente, la liga se siente fría o en temperatura ambiente, pero si la estiramos y la encogemos muchas veces y la volvemos a poner sobre nuestra frente, la vamos a sentir caliente porque el movimiento sucesivo le entregó energía a la liga, lo que hizo que se calentara. Lo mismo sucede con Júpiter».
Para la doctora Fierro, la superficie Europa es una evidencia contundente de la existencia de agua en su interior. «Si vemos la superficie de Europa está totalmente lisa, no hay cráteres de impacto. La Luna por ejemplo está cacariza porque todo el tiempo le están cayendo meteoritos. A la Tierra también le caen, pero el vulcanismo borra los cráteres de impacto. Esto hace pensar que Europa debe tener un proceso que borre los impactos».
Lo que se ha pensado es que cuando cae un meteorito se agrieta la superficie del satélite natural de Júpiter y sale agua líquida del fondo, se despliega por la superficie y cubre los impactos.
Otra de las evidencias se sustenta por unas imágenes que se pudieron captar gracias al Hubble Space Telescope.
«Con radiación ultravioleta se encontraron una especie de géiser de agua y de vapor de agua de 160 kilómetros de altitud con toneladas de agua que brotan del interior de Europa como plumas volcánicas», mencionó Fierro
La investigación. Paul Hertz, director de astrofísica de la NASA, explicó que Hubble analiza a Europa desde 2014, pero hasta ahora se dieron a conocer las evidencias porque fueron sometidas a grandes análisis.
Hertz afirmó que «una vez nos preguntamos si podría haber vida más allá de la Tierra. Vivimos en una era en que los instrumentos nos permiten responder a esa pregunta».
Para Jennifer Wiseman, astronauta norteamericana, las capacidades del Hubble en el rango ultravioleta fueron clave para lograr este descubrimiento, pero precisó que aún falta entender el «timing», es decir, cuándo aparecen las emisiones para saber cuándo podrían recogerse algunas muestras.
También comentó que la misión espacial Juno, que explora Júpiter, no podría coger muestras, porque no está preparada para hacerlo sin contaminar los resultados con materia o microbios procedentes de la Tierra.
«Vamos a suponer que existen las condiciones necesarias para la vida en Europa, si nosotros mandamos una misión que no esté totalmente esterilizada podríamos contaminarla con vida terrestre y esa vida podría prosperar allá, lo que propiciaría una confusión a la hora de explorarla», explicó Fierro.
El especialista Wiliam Sparks indicó que la posibilidad de que este hallazgo sea un error es muy baja, pero aún así, los investigadores se han mantenido prudentes. «Podría ser que los instrumentos estuvieran reflejando un artefacto, una falsa medición a causa de algún defecto de los instrumentos».
Sin duda, Europa se postula como el principal objetivo dentro del Sistema Solar para buscar vida.
Una nueva misión. El estudio de la NASA plantea la posibilidad de lanzar una misión en 2020, pero no para encontrar vida, sino para analizar la habitabilidad de la luna.
Si se envía en 2020 dependerá del lanzador saber cuánto tiempo se haría. «Para sacar un kilo de materia de la Tierra se necesitan mil kilos de combustible. Entonces es necesario un cohete enorme y conviene utilizar un camino donde se utilice la atracción gravitacional de otros planetas para crear un efecto búmeran, tal como se hizo con Juno que se tardó siete años en llegar a Júpiter.
El Siglo de Torreón.
